Vanker

Շատախ, Սբ. Ստեփանոս եկեղեցի և գրեզմանատուն

La ville de Chatakh est située à 1 600 m d’altitude au confluent du Tigre et du Sortkin çay. Aux abords de la ville se trouvent quatre églises : l’église Saint-Jean-Précurseur, l’église Saint-Etienne, l’église de la Sainte-Mère-de-Dieu et celle de la Sainte-Trinité. Au cœur de la ville on aperçoit un antique pont de pierre qui enjambe la rivière Sortkin. D’autres églises se trouvent à quelques kilomètres de ce bourg jadis peuplé d’Arméniens.

L’église Saint-Etienne se trouve à proximité du centre-ville de Chatakh, à gauche de la rive du Tigre au bord de la route. Son plan est celui d’une mononef tri-absidale, l’abside centrale est demi circulaire, elle est flanquée de deux étroites pièces éclairées par d’étroites fenêtres. Le mode de construction est habituel dans cette région, les murs latéraux sont constitués de gros blocs disposés en épis qui forment des chevrons contigus inclinés. Les pierres de la  partie inférieure du mur sud ont été remplacées par deux panneaux bétonnés. Les murs intérieurs étaient recouverts de plâtre. Sa porte est située dans le mur ouest, son tympan est sculpté, on distingue une croix et un autre motif indistinct. Selon la tradition cette église dédiée à Saint Etienne serait fort ancienne, mais il n’y pas de sources historiques précisant sa fondation. Jean Michel Thierry propose une datation aux Xe et XI e siècles. Nous savons qu’elle était un lieu de pèlerinage au XIXe siècle. Lors de sa visite il a trouvé les traces d’un narthex, ce qui témoigne que ce lieu devait être un monastère. Il a également trouvé plusieurs khatchkars qui ne sont plus présents sur le site. Nous avons juste trouvé quelques pierres insérées dans les murs gravées de petites croix. Ce monument semble relativement bien conservé, mais nous n’avons pas pu accéder à l’intérieur pour examiner sa structure.

THIERRY Jean-Michel, 1989, « Monuments arméniens du Vaspurakan », Paris, p. 441-442.

Levonian

Շատախ, Սբ. Ստեփանոս եկեղեցի և գրեզմանատուն

Dans ce village de Chatakh siège le gouverneur entouré de ses services et d’un régiment de soldats.

Il est situé au centre de la province et compte plus de deux cents foyers arméniens. La principale activité de ses habitants est le tissage, ils confectionnent de magnifiques châles aux couleurs chatoyantes très réputés. Niché dans une vallée, entre deux hautes montagnes, le village est traversé par une rivière.

Il arrive qu’il subisse de graves dommages l’hiver lors des tempêtes de neige, comme en 1833, où cinquante personnes périrent. Les Arméniens de ce lieu possèdent leur propre école, construite avec l’aide d’Aght’amar et de missionnaires. Ils ont également quatre églises, dont une seule est encore en usage, les autres sont abandonnées et situées loin des habitations.

L’église Saint-Etienne se trouve dans la partie appelée « Ancienne Chatakh » ou Mzra (ferme), sur le côté Est de la forteresse, mais  considérée comme un quartier de la ville, se trouvent des jardins et plusieurs maisons arméniennes. Près de l’église Saint Etienne, proche de la branche orientale du Tigre, un ancien cimetière  est couvert de pierres tombales et de khatchkars dont certains sont munis de symboles et d’inscriptions. On distingue une stèle carrée qui ressemble à pierre plate qui est visiblement la ruine d’une ancienne chapelle. Les villageois nomment cet endroit le « Tombeau de Julien ». Selon la tradition, ce Julien aurait été tué par une flèche alors qu’il combattait les Perses. Chaque personne qui passait devant ce monument en emportait une pierre. Au fil du temps, cette tradition a progressivement dégradé ce tombeau, pour finalement le détruire totalement.