Vanker

Զռէլայ բերդը

Cette forteresse probablement d’origine urartéenne se trouve au sud du village de Katjet, elle est mentionnée par Thomas Ardzouni pour avoir accueillie au Ve siècle Vartan Mamikonian. Son nom apparait également au Xe siècle, à l’époque du roi Gaguik du Vaspurakan. Elle est également citée dans un manuscrit de 1442. Au cours de siècles, elle a connu plusieurs appellations, Zṙēl, Zṙayl, Zṙghayl, et son nom turc actuel est « Zerel kalesi ». Cette citadelle se trouve au sommet d’un piton rocheux très escarpé et nous n’avons pas tenté de le gravir. Vue d’en bas nous apercevons quelques blocs de pierre éparts sans pouvoir réellement distinguer de remparts.

THIERRY Jean-Michel, 1989, « Monuments arméniens du Vaspurakan », Paris, p. 460.

ՅՈՎԱՆՆԷՍԵԱՆ Միքայէլ, 1970, «Հայաստանի բեդերը », [Les forteresses d’Arménie], Վենետիկ Ս. Ղազար, p. 225-226

Levonian

Զռէլայ բերդը

Bien que cette forteresse se trouve sur l’autre rive du Tigre, à peine à une heure de marche, l’absence de pont nous oblige à rebrousser chemin. Après environ deux heures, nous atteignons le magnifique pont de pierre de Khoulk’toun, bordé de maisons faisant office d’auberges. De là, nous traversons le fleuve vers l’est, puis nous nous dirigeons vers le sud, le long d’une étroite falaise, nous sommes étouffés par la chaleur accablante du mois de juillet et dévorés par les moustiques assoiffés de sang. Nous longeons la rive, trempés de sueur, parfois teintée du sang des piqûres de ces moustiques. Notre pauvre cheval, accablé par cette chaleur et les insectes qui s’accrochent à son corps nu et le piquent jusqu’au sang, est souvent contraint de s’allonger à même le sol. Alors, tantôt nous avançons, tantôt nous nous jetons dans la rivière pour nous rafraîchir, et en six heures, nous atteignions le village arménien de Khoumar, pour y passer la nuit. Le lendemain matin nous profitons de la fraîcheur matinale pour gravir la forteresse que nous avions prévu d’escalader. Ce village, qui comptait jadis trois cents foyers arméniens, n’en compte plus qu’une dizaine. Témoignage de sa prospérité passée, son église Saint-Thaddée qui est un édifice aux magnifiques arcades et à la porte à quatre rangées de pierres et d’imposantes colonnes. Sur les murs enduits, on aperçoit par endroits des images colorées de divers saints. La porte, qui semble plus récente que l’église, fut construite en l’an 1599, par le prêtre Hayrapet, dont le tombeau se trouve à droite de la porte. Sa belle pierre tombale porte la date de 1607. Une large ouverture a été découverte dans cette porte, les anciens, racontent qu’il s’agissait d’une armoire secrète remplie de précieux objets liturgiques. Mais lors de la dernière guerre russo-turque, après avoir pillé le village, les troupes irrégulières kurdes s’emparèrent de cette église et volèrent les objets qui s’y trouvaient. En fouillant et creusant partout, elles mirent au jour cette armoire, qu’elles vidèrent de son contenu séculaire, qui contenait d’anciennes croix en argent, des couronnes, etc…

Au nord-ouest de ce lieu se dresse une ancienne forteresse nommée Mankaberd, dont on peut encore apercevoir les vestiges. En face se trouve l’emplacement d’un ancien monastère dont j’ignore le nom. Les ruines de ce monastère sont recouvertes d’arbres et de noyers géants.

Dans la même zone se trouvent également les ruines d’un autre monastère, que les habitants appellent le monastère d’Aghanats, lieu sacré pour les Arméniens. Au sud se trouve le village de Nar, déjà mentionné, à environ cinq heures de route. Ce village est le berceau de Khosrov Andzevatsi, mais aucune trace d’Arméniens n’y a été trouvée. Le lendemain matin, à l’aube, guidés par un Arménien du village, nous entreprenons l’ascension de la forteresse de Zṙēla. Nous grimpons depuis le nord-est à travers les forêts et, en deux heures, nous atteignons le sommet. Là, nous empruntons une ancienne ouverture en forme de porte, unique accès à la forteresse, jadis condamnée par une porte aujourd’hui disparue. Un peu plus loin, nous apercevons les vestiges de marches creusées dans la roche, semblables à celles des forteresses chaldéennes, pour en faciliter l’ascension. Sur les rochers, nous découvrons par endroits des niches, isolées ou juxtaposées, qui devaient servir pour recueillir l’eau de pluie et fournir de l’eau potable. Mais le plus frappant, ce sont les symboles gravés ici et là sur les rochers de cette forteresse comme des symboles qui représentent le soleil, la lune, un serpent, des animaux, un homme, etc.  Aux abords de la forteresse, on distingue par endroits les rangées de pierres d’anciens murs, ainsi que les vestiges de bâtiments en ruine sous forme de monticules de terre. Autour de ces vestiges, on aperçoit également des fragments de poterie parfois émaillés, témoignant de l’ancienneté de l’occupation du lieu. Au point culminant de la forteresse se dresse un édifice en pierre en forme de chapelle, mais, du fait de sa décrépitude et de sa porte murée, l’accès en est désormais interdit. Cette chapelle est appelée Kalha, dédiée à saint Georges, elle attire de nombreux pèlerins de Vardavar. Ceci atteste de la présence d’un monastère Anahta à cet emplacement, lorsque ses célébrations avaient lieu à Vardavar, dans le prolongement des fêtes d’Anahta qui se déroulaient également à Vardavar. La tradition populaire raconte aussi qu’à l’emplacement de cette chapelle se dressait jadis un grand monastère, luxueux qui abritait de nombreux moines, aux allures de forteresse et à la position imprenable. C’est pourquoi les tribus kurdes environnantes cherchaient à s’y rendre sous n’importe quel prétexte pour massacrer les moines et les dépouiller de leurs biens. Lors des fouilles menées au fil du temps sur cette forteresse, des antiquités ont parfois été découvertes : fragments de flèches, de lances, des pièces de monnaie anciennes, etc. Cette forteresse contrairement à d’autres de ce type, possède une source permanente d’eau très froide et douce, située à l’ouest, dans une ouverture en forme de cratère, ce qui facilitait certainement la vie de ses habitants.