Vanker

Թիմար, Լիմ, Սբ․ Գէորգ վանք

 Ce monastère dont la tradition attribue la fondation à Saint-Grégoire l’Illuminateur se trouve sur la plus grande île du lac de Van. Cet îlot rocheux abandonné, proche du rivage est envahi par une colonie de mouettes. L’ensemble monastique se compose de l’église Saint-Georges (XVIIe siècle), de son narthex (XVIIIe siècle) et de la chapelle Sainte-Sion (XVIIIe siècle). Au cours du XIIIe siècle ce monastère connu une période de prospérité, des constructions et des restaurations y furent entreprises sous l’impulsion du Catholicos d’Aght’amar. Au XVe siècle, de remarquables manuscrits profanes et sacrés y ont été copiés et enluminés et le monastère connut une intense activité religieuse et intellectuelle au XVIIe siècle. De nos jours, les églises sont très endommagées, seul le narthex de l’église Saint-Georges et la chapelle Sainte-Sion ont survécu aux destructions. L’église Saint-Georges totalement détruites était une croix inscrite avec deux chambres latérales saillantes. Son narthex est relativement conservé, le mur ouest est effondré et quatre piliers carrés supportent des arcs brisés. Quelques khatchkars miraculeusement conservés sont insérés dans ses murs. La chapelle Sainte-Sion est une nef à coupole voutée en berceau plein cintre sans tambour, elle est accolée au mur nord du narthex. Un petit clocher était placé devant la porte ouest du narthex et un vaste cimetière situé à l’est du complexe comportait de nombreuses tombes et des khatchkars dont il ne subsiste aujourd’hui aucune trace.

THIERRY Jean-Michel, 1989, « Monuments arméniens du Vaspurakan », Paris, p.177-184.

 ՈՍԿԻԵԱՆ Համազասպ, 1940, «Վասպուրական-Վանի Վանքերը », [Les couvents de Vaspurakan-Van], Vienne, volume 1. p. 1-51.

Mirakhorian Manuel K., 2013, « Voyage descriptif dans les provinces arméniennes de la Turquie orientale en 1882». Traduction française présentée et annotée par Jean-Pierre Kibarian, Paris, p. 321.

 Levonian

Թիմար, Լիմ, Սբ․ Գէորգ վանք

En marchant vers l’ouest depuis le village d’Ater nous atteignons un port situé au bord du lac.

L’île de Lim est la plus grande des quatre îles du lac de Van, elle est composée d’un plateau dépourvu de rochers, la partie plus grande est constituée d’un champ arable. Il y a aussi des pâturages, de sorte qu’en hiver une partie des moutons y sont déplacés pour paître, ainsi qu’en été les buffles labourent les champs. Sur la partie rocheuse  il y a de nombreux amandiers qui donnent de beaux fruits, on trouve également des abricotiers qui donnent  des fruits très savoureux, ainsi que de la vigne.

L’église Saint Georges est située sur la partie rocheuse, elle est entourée  de plusieurs bâtiments, des cellules sombres et humides, dont le nombre atteignait parfois la centaine. C’est dans ces cellules que les moines vivaient et priaient jour et nuit, ils ne voyaient personne de l’extérieur et certains d’entre eux se soumettaient à des supplices volontaires. Au  monastère, la pratique du jeûne était courante pour tous, mais ce qui est plus surprenant, c’est que les moines attachaient parfois dans leurs robes de pénitence en laine, des petites aiguilles, de sorte qu’en étant assis ou couchés, ils se transperçaient le corps en se tourmentant « en expiation et pour le pardon de leurs péchés », comme me l’a montré l’un des moines de Lim. À l’exception des veillées nocturnes, il leur était totalement interdit de dormir.

Ils disposaient d’une corde attachée au mur de leur cellule, et lorsqu’ils tombaient de fatigue, ils pouvaient s’accrocher à cette corde pendant un moment pour se reposer.

Certains n’avaient pas quitté l’île depuis leur arrivée il y a 40 ou 50 ans. Ils étaient complètement coupés du monde extérieur afin de fuir les tentations extérieures. L’entrée des femmes était naturellement interdite sur l’île, ainsi que la viande et le vin. De nos jours la communauté monastique n’existe plus, la plupart des cellules sont détruites.

L’église Saint Georges est entièrement construite en pierres de taille. A l’intérieur, la voûte en croisée d’ogives a été construite en 1272. Sur les murs se trouvent plusieurs inscriptions : « De la main de l’archiprêtre Stepanos d’Azhterkhana ». « En l’an 1305 de la chronique arménienne, sous le règne du grand souverain du royaume d’Alchat Sultan, j’ai construit, sous la supervision de Zakaria, l’église sacrée de Saint Georges, souvenez-vous dans le Christ, mes parents, mon frère et sœurs. Puissiez-vous avoir pitié de ceux qui se souviennent de nous ». À droite de cette voûte d’arêtes, dans une petite niche, se trouve une pierre ornée d’une tresse de lys, c’est la tombe de Saint Jean Baptiste.

D’après la tradition, l’histoire du monastère de Lim commence XIVe siècle, son premier évêque fut Jean Artsruni, descendant du roi Gagik Artsruni et parent de Zakaria I d’Aght’amar.

Au début du XVIe siècle, le Chah Tahmaz, arrive à Van à la tête d’une armée de douze mille hommes qui pillent les monastères, pénètrent sur l’île de Lim, massacrent la population et conquièrent de nombreuses terres jusqu’à Aght’amar. En 1556, sous le règne du sultan Soliman, un terrible tremblement de terre se produit  et l’église Saint Georges est dévastée.

En 1583, le monastère de Lim est à nouveau pillé.

Durant la vie religieuse et spirituelle du monastère, il y a eu des figures ecclésiastiques remarquables, comme Stepanos Vardapet de Chatakh (1625-1667). À cette époque, le nombre de moines avait atteint la soixantaine. Parmi eux se trouvait le célèbre prêtre Hovhannes Vardapet, appelé « le Juste », originaire du village de Moks, il aurait construit de nombreuses églises dans les régions d’Aghbak, d’Ardjech et de Van. C’est lui qui rénova la porte de l’église de Lim et remboursa de nombreuses dettes avant de mourir.

L’évêque Harutyun de Hasanmasur ou Adiyaman lui succéda. Son frère, l’évêque Poghos, emporta de nombreux manuscrits et des tapis très anciens, ainsi que plusieurs reliques à Etchmiadzine.

Il mourut en 1826 et fut remplacé par Gabriel Vardapet qui après avoir servi comme prélat de Van pendant un certain temps, revint au monastère. Son successeur fut le « scientifique » Hagop Vardapet Topuzian de Van (1852-1877), en plus de son poste de direction, il occupait également celui d’enseignant. Au milieu du siècle dernier, à Lim, brillait l’ermite Kevork, qui, parallèlement à ses devoirs ascétiques, gérait également les affaires financières du monastère, en particulier le secteur agricole.

Aujourd’hui, c’est le vieil évêque Hovsep et trois archiprêtres, quelques diacres qui gèrent les affaires économiques. Le monastère possédait des moutons et du bétail, des magasins et quelques maisons dans la banlieue de Van. Il était aussi propriétaires de domaines à Tiflis, Constantinople, Rodosto et Andrinople. De nombreuse antiquités sont conservées au monastère. Une précieuse image de la crucifixion, des croix, des broderies, des évangiles avec couverture en argent, des couronnes épiscopales, des boucles de ceinture en argent, une collection  de tapis anciens…

Le musée abrite également 2 076 manuscrits, dont certains sont rares et précieux. Par exemple, les manuscrits d’Eznik le Grec, de Michel le Syrien, de Faust de Byzance, ainsi qu’une généalogie des rois, œuvre de David de Baghēch, un manuscrit d’Agathange. À cela s’ajoutent 1 878 livres imprimés dont certains sont rares.