ՈՍԿԻԵԱՆ Համազասպ, 1940-1942-1947, «Վասպուրական-Վանի Վանքերը », [Les couvents de Vaspurakan-Van], Vienne, vol.1, p133-135.

THIERRY Jean-Michel, 1989, « Monuments arméniens du Vaspurakan », Paris, p. 292-294.

THIERRY Jean-Michel, 1993, « Répertoire des monastères arméniens », Brepols-Turnhout, p.96, n°532.

Levonian

Առտէր, Ս. Աստուածածնի եկեղեցի

Cette île est la plus petite des îles du lac de Van, elle est située au nord-ouest d’Aghtamar, à environ une heure de bateau. Cette île ressemble à une falaise abrupte, surmontée d’un étroit plateau où se dressent quelques arbres et son église. La rigueur de l’hiver y est imperceptible, sans doute grâce à un courant marin chaud, si bien qu’en janvier, la végétation y est luxuriante. L’île est peuplée d’une grande variété d’oiseaux, c’est pourquoi les Turcs l’appellent « Gush Atas », et les Kurdes « Kere Kavran » (la colline des agneaux). Les Arméniens autochtones l’appellent « Artel », ce qui correspond probablement à sa prononciation d’origine, à laquelle s’est superposée le nom d’Arter, apparu après la vision de Grégoire de Narek. En effet, c’est sur cette île qu’il aurait eu la vision de la Sainte Vierge et qu’une église a été construite sur cet emplacement. Sur la façade de la porte d’entrée ouest se trouve l’inscription fragmentaire suivante : « En l’an 1472, sous le règne du patriarche Stepanos, l’église de la Sainte-Vierge fut construite, par la main de Stepanos ». L’autel et le sol de cette modeste église sont entièrement recouverts d’excréments d’oiseaux. Les bâtiments voisins sont détruits et réduits à des amas de pierres. En 1766, ce lieu acquit le statut de monastère distinct d’Aghtamar. C’est l’évêque Hagop, moine d’Aghtamar avec six moines qui fonda la congrégation. Il entreprit des reconstructions et, ayant reçu un décret du gouvernement, commença à parcourir les villes et villages pour collecter des fonds. Cet évêque était originaire du village de Batakants, situé en face d’Aghtamar. Il était arrivé au monastère d’Aghtamar enfant, et avait acquis au fils de ans une grande renommée comme orateur talentueux. C’était un érudit de l’Ancien et du Nouveau Testament ainsi que des sciences. Pour financer des travaux de rénovation, il emprunta de l’argent aux Kurdes des environs. En théologien courageux et orateur habile, il commença à prêcher d’églises en églises pour lever des fonds. Alors qu’il s’apprêtait à revenir au monastère, il fut martyrisé par les musulmans locaux et tout l’argent qu’il avait recueilli lui fut dérobé. Outre ses origines arméniennes, cet érudit prêchait aussi en turc. Les mollahs des environs venaient l’écouter et débattaient fréquemment de théologie avec lui. Ils étaient cependant incapables de contrer ses arguments et ils respectaient sa sagesse. Aussi, un jour, ils le supplièrent de se convertir à l’islam, afin qu’il prêche dans leurs mosquées, déplorant qu’un savant comme lui vive en ermite. Un jour, ce prêtre tomba gravement malade et plusieurs mollahs de la ville vinrent alors à son chevet très contrariés qu’il meure sans s’être converti à l’islam. Le voyant en proie à une forte fièvre, ils tentèrent de lui arracher une confession de foi en le trompant par de perfides questions. Finalement, comme il divaguait, ils en profitèrent pour lui mettre le châle blanc de l’un d’eux sur la tête, le manteau vert d’un autre. Ainsi, ils attendaient qu’il rejoigne le paradis de Mahomet, ou qu’il guérisse et devienne leur mollah. Peu après, l’évêque guéri et ayant repris ses esprits, remarqua le châle sur sa tête et le manteau vert, et voulu en connaître la raison. Lorsqu’il apprit la supercherie, il s’emporta, jeta son manteau et sa tunique, et s’écria : « Je suis chrétien et je le resterai toute ma vie !». Apprenant sa guérison, les mollahs vinrent le conduire à la mosquée, symbole de la gloire et de la fierté de l’islam. Mais, contrairement à leurs attentes, ils constatèrent sa fermeté de rester chrétien et tentèrent de le persuader par la douceur, en lui font de grandes promesses. Voyant son inflexibilité, ils se rendirent auprès de leur chef et lui relatèrent la situation. Le chef le condamne aussitôt à mort. Ils formèrent alors un grand cortège, s’emparèrent du malheureux, le firent sortir de la ville et le martyrisèrent. Peu de temps après les Kurdes se rendirent su l’île, démolirent la porte nouvellement construite et jetèrent les pierres dans les eaux du lac. Ainsi, la communauté religieuse naissante fut dispersée et l’église détruite, ne laissant derrière elle que ruines. Cette élise d’Arter a été restaurée, car l’inscription trouvée sur une des pierres d’Aghtamar indique qu’elle fut dédiée au Seigneur en l’an 1771.