Vanker

Բերդաձորոյ կամ Սպիտակ վանք

Ce couvent a plusieurs appellations, il est nommé dans les textes Couvent Blanc (Levonian nous donne une explication quant à cette dénomination), couvent du Panorama (en raison de son remarquable emplacement face au lac de Van) et enfin couvent de la Sainte-Mère-de-Dieu.

Sa date de fondation serait du X^e siècle, le nom du couvent est cité dans plusieurs manuscrits du XV^e siècle. Il y a peu d’éléments historiques qui relatent son existence et les vestiges archéologiques trouvés sur le terrain sont minces. Lorsque Jean Michel Thierry l’a visité, il était déjà détruit.

Les rares photographies anciennes qui datent du siècle dernier montrent une église encore debout avec  son tambour et sa coupole. De nos jours, hormis un mur de pierres enterré, il ne reste aucune trace de l’église. La taille de ce couvent devait être relativement importante car nous distinguons des monticules de pierres sur une bonne longueur qui devaient être les pièces annexes du couvent.

THIERRY Jean-Michel, 1989, « Monuments arméniens du Vaspurakan », Paris, p.333.

THIERRY Jean-Michel, 1993, « Répertoire des monastères arméniens », Brepols-Turnhout, p.96, n°533.

ՈՍԿԻԵԱՆ Համազասպ, 1940, «Վասպուրական-Վանի Վանքերը », [Les couvents de Vaspurakan-Van], Vienne, p.146-148.

Levonian

Բերդաձորոյ կամ Սպիտակ վանք

Le monastère de Bertatzor ou « Monastère Blanc » se trouve à trois quart d’heure de route environ, au sud du monastère Saint-Jean d’Ant’anans mentionné précédemment. Il est situé, sur la steppe d’une haute colline. D’après les colophons trouvés dans les manuscrits, il doit son nom à sa proximité avec une vallée qui s’étend vers l’est depuis les abords de la forteresse de Vostan. D’autres manuscrits le nomment également le monastère de la Sainte-Mère-de-Dieu du Lac, en raison de sa situation privilégiée. En effet, il domine le lac de Van et offre un panorama exceptionnel. Son appellation « Monastère Blanc », se rapporte à une tradition mythologique. On raconte que lorsque Timour le Grand, traversant ces contrées, atteignit ce monastère, et après que ses troupes l’eurent pillé, l’un de ses soldats commença à détruire l’église. Alors qu’il donnait le premier coup de pioche de couleur noire, celle-ci devint aussitôt blanche. Apprenant cela, Timour le Grand interdit la démolition de l’église. C’est pourquoi, dès ce jour, le monastère fut appelé « Monastère Blanc ».  Toutefois, il est plus vraisemblable qu’il porte ce nom en raison de la grande blancheur des pierres de son église. Les villageois l’appellent également « la Sainte Dame », c’est-à-dire la Mère de Dieu. Au pied du mont Artos, près du village arménien de Taghik, se dresse un rocher que les habitants nomment « Lerke Berd », où subsistent des vestiges archéologiques, c’est peut-être l’une des raisons pour que ce monastère se nomme Bertatzor.

L’église de ce monastère aurait été construite par Gagik Artsruni, car elle présente une ressemblance frappante avec celle d’Aghtamar, bien qu’elle soit moins fastueuse. Elle est dépourvue de piliers, les murs supportent deux colonnes de pierre d’où s’élèvent des arcs soutenant la coupole octogonale. Cette église a subi des rénovations depuis sa construction comme en témoignent la maçonnerie des murs supérieurs qui est différente de celle des parties inférieures. Parmi les restaurateurs du monument figure le Catholicos « Grigoris le Jeune » d’Aghtamar. Comme l’indique l’inscription fragmentaire découverte sur la façade supérieure de l’église : « … le Catholicos Grigoris, aux multiples péchés, qui a fait renaître… ». Un autre restaurateur fut Avetis, évêque d’Akhmatans, dont le tombeau se trouve dans le monastère. L’église possède deux autels et deux bas-côtés, son plan est cruciforme, à l’instar de celui d’Aghtamar. Elle mesure environ 10 mètres de long, 8 de large et 12 de haut. Les bâtiments annexes sont encore debout, dont une partie a été entièrement reconstruite. Il n’existe aucun texte qui évoque la construction de l’église, hormis l’inscription très ancienne située dans l’angle supérieur droit de l’autel. Elle se trouve à un emplacement peu visible, notamment en raison de l’obscurité, elle est difficile à déchiffrer : « En l’an 1001, le Seigneur Eghiché a permis la construction de cette église, qu’il soit digne des Saints autels et glorifie le pieux gouverneur des Arméniens et des Géorgiens, qui sert le Christ avec dévotion. Seigneur Dieu. Amen ». Le seigneur Eghiché mentionné est à mon avis, l’évêque Eghiché que le roi Sennachérib d’Artsrun, accompagné de son fils David, envoya comme émissaire auprès de l’empereur Basile de Grèce en 1021, à l’occasion de l’échange du Vaspurakan contre Sébastia. Il fut ensuite ordonné archevêque du diocèse de Sébastia et mourut en 1064. Son successeur fut l’évêque Khatchatour.

En revanche, l’identité du « pieux gouverneur des Arméniens et des Géorgiens » susmentionné m’est totalement inconnu. Ce monastère est également cité dans les chroniques du XVIe siècle comme un monastère prospère qui abritait de nombreux moines. De nos jours, un seul prêtre y réside avec quelques fidèles qui exploitent le lieu. Le monastère possède plus de 200 charrues de terres arables fertiles, une forêt sur les flancs du mont Artos, un moulin, ainsi qu’un cheptel important de bovins et d’ovins. Lors des  événements sanglants de 1896, ce monastère fut entièrement pillé et, depuis plusieurs années, il peine à se relever. Bien qu’il ait perdu son statut monastique, des offices y sont célébrés qu’occasionnellement, en présence de nombreux pèlerins, qui viennent à l’occasion de la fête de l’Assomption.